7 manieren om een ​​veilig olifantenreservaat

te herkennen, vaak gezien als het symbool van Thailand, is de Aziatische olifant een belangrijk onderdeel van het Thaise leven. Maar hoe zit het met het rijden op olifanten in Thailand? Het moderne ecotoerisme fronst de meeste olifanten ‘heiligdommen’, maar sommige zijn (veel) beter dan andere. Hier leest u hoe u een goed olifantenreservaat uit het slechte kunt vertellen.

In Thailand wordt de olifant bijna bijgelovig gehouden. Je zult hier overal afbeeldingen en beelden zien. Zelfs het nationale bier wordt ‘Chang’ genoemd – Thai voor ‘Elephant’.

Met zoveel respect en eerbied voor olifanten, had je gedacht dat hun welzijn een prioriteit zou zijn in Thailand.

Dus als je toeristische locaties vindt die zichzelf ‘pensioenwoningen’ en ‘heiligdommen’ voor olifanten noemt, zou je denken dat de dieren op de best mogelijke plek waren buiten hun natuurlijke omgeving.

Het probleem is dat er op veel van deze plaatsen heel weinig pensioen of heiligdom wordt aangeboden aan de olifanten, die bezoekers kansen bieden om te communiceren, te voeden en zelfs op de spectaculaire wezens te rijden.

Olifanten in deze situaties worden – vaak brutaal – gedwongen om te werken en in situaties ver verwijderd te zijn van hun natuurlijke gewoonten of habitat.

Maar hier is de kicker: het is een gemakkelijke fout voor bezoekers om te maken.
Het is moeilijk voor degenen die de olifanten van Thailand willen ervaren om alleen te onderscheiden van schijnbare advertenties die centra hun olifanten in de best mogelijke omstandigheden houden.

Zelfs – zoals we hebben gevonden voor onze ergernis – wanneer een centrum wordt aanbevolen door een betrouwbaar hotel, is het welzijn van de olifanten niet gegarandeerd.

Enkele jaren geleden, tijdens een reis naar Krabi van ons hotel, dat een olifantenreservaat aanbeveelde om te bezoeken. De olifanten leken in goede gezondheid met veel ruimte, voedsel, water en natuurlijk terrein.

Maar de handlers – bekend als Mahmouts – hanteerden elk een bullhaak of ankus, die lange metalen haken zijn bevestigd aan houten sticks die de Mahmouts gebruiken om eerst de wilde olifanten te ‘breken’, te trainen en uiteindelijk te controleren.

Terugkijkend op onze ervaring daar met wat we nu weten, was deze plek zeker niet de ergste van de zogenaamde olifanten heiligen, maar het was ook niet de beste.

Onlangs hadden we het geluk om Lindsay Hartley-Backhouse van World Animal Protection te horen spreken op een reisschrijversconventie (ASTW) in Bangkok over olifanten in Thailand.

Hier zijn haar tips om de goede olifantenheiligingen van de slechte te kennen.

7 manieren om een ​​veilig olifantenreservaat te herkennen

1. Vertrouw niet op de naam

Namen als ‘Sanctuary’ en ‘Retirement Home’ klinken allemaal goed, maar betekenen niet noodzakelijk iets. Vertrouw niet op Prima Facie -advertenties – doe je onderzoek en zorg ervoor – als je olifanten in Thailand wilt zien – dat je naar de juiste plaats gaat.

2. Kijk niet aan

Dichtbij genoeg komen om de olifanten aan te raken, betekent dat de betrokken mensen waarschijnlijk geen positieve technieken hebben gebruikt om voor de dieren te zorgen.

Om dichtbij genoeg te kunnen komen met een wilde olifant om ze aan te raken, betekent dat ze waarschijnlijk op een bepaald moment ‘gebroken’ zullen zijn. Als je op de olifanten kunt rijden, kijk je naar een slecht centrum – ga daar weg.

3. Zien de olifanten er gelukkig uit?

Olifanten die natuurlijk gedrag vertonen en kunnen zich natuurlijk gedragen wat voor soort plaats u bezoekt. Controleer of de olifanten samen sociaal kunnen zijn, om naar believen te bladeren en grazen. Als er borden zijn, loopt het hoofd-hangend of zwaaiend-weg.

4. Geen teken van babyolifanten

Fokken in gevangenschap is meestal niet olifantvriendelijk-weeshuizen zoals je ziet in Sri Lanka zijn een ander verhaal.

5. Olifanten worden met respect en vriendelijkheid behandeld

Een eenvoudige manier om dit te controleren is als de Mahmouts zich op een geschikte afstand bevinden en geen teken van bullhaken of alleen voor noodgebruik zijn. Houd er rekening mee dat zelfs een stok er een nagel in kan laten hameren die nog steeds kan werken als een bullhaak of ankus. Sommige mahmouts dragen gewoon een spijker in hun hand om te gebruiken als een clandestiene ankus, die natuurlijk moeilijker te herkennen is.

6. Tekenen van onderwijs

Goede centra zullen bezoekers willen informeren over behoud. Als er meer aan het centrum is dan alleen de olifanten kunnen zien, en het personeel daar is graag meer te vertellen over de gewoonten en omgeving van de olifanten, is het een goed teken.

7. Prijzen

De waarheid is dat de goeden waarschijnlijk duurder zullen zijn. Ze betalen de Mahmouts goed, de olifanten zullen meer ruimte hebben en worden goed gevoed, en werknemers zullen beter thuis worden in onderwijs en behoud.

Het belangrijkste is van alles:

Als het centrum zegt: ‘olifanten zijn gedomesticeerd’, is het geen goed teken.

Online bronnen om uw onderzoek te helpen voor de juiste olifanten van Thailand

Vanaf 2014 verkoopt onverschrokken reizen niet langer, promoot of beveelt het tours aan naar plaatsen waar u op olifanten kunt rijden.

World Animal Protection is een wereldwijde organisatie gericht op het brengen van welzijn voor dieren op de voorgrond. Hier is een van hun artikelen over olifantentoerisme in Thailand.

Thailand Elephants is een liefdadigheidspeciFically gericht op het veranderen van het welzijn van olifanten in Thailand. Hun site is een geweldige bron voor mensen die onderzoeken waar ze naartoe kunnen en olifanten in Thailand ervaren.

Olifanten en mensen hebben al honderden jaren een relatie, maar het is niet altijd de meest billijke geweest. Het is nu tijd voor mensen om te erkennen dat olifanten echt een van ‘s werelds beste activa zijn.

En nu weten we beter, we moeten het beter doen.

Afbeeldingen via Unsplash, Credit: Jason Briscoe, Loic Furhoff